Je vous propose de partir en Ardèche pour 2 jours de marche entre Saint-Péray et Tournon en empruntant le GR42 sur les Balcons du Rhône. Itinéraires, infos et idées d’activités durant ce week-end nature, je vous explique tout.
Comme j’ai partagé ces deux jours de randonnée avec une amie et ma mère, il était important que cette dernière se sente à l’aise sur les sentiers. Mama a le vertige, n’est pas à l’aise dans les chemins trop techniques et pour respecter ses limites tout en ayant un maximum de plaisir dans un spot peu fréquenté, j’ai choisi de faire une partie du GR42 (les Balcons du Rhône, 452km entre Saint-Etienne et le Grau du Roi). L’année dernière, nous avions choisi de rejoindre la gare de Tarare depuis Amplepluis par le Beaujolais Vert avec une nuit en chambre d’hôtes. J’avais écrit un article ici qui détaille cette itinérance dans le Beaujolais Vert (à 40 min de Lyon) . Cette fois, cap sur la Vallée du Rhône entre Saint-Péray et Tournon, côté Ardèche durant 28,5km/830d+.
Quand on pense randonnée itinérante dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, autour du mois de mai les choix se tournent souvent vers le Chemin de Compostelle, le Chemin de Stevenson, les Gorges du Tarn ou encore les Lacs d’Auvergne, pourtant, à seulement quelques kilomètres de Lyon, le GR42 offre une formidable porte d’entrée vers l’itinérance. Entre vignobles, forêts, villages et panoramas sur la Vallée du Rhône, cet itinéraire mérite qu’on s’y intéresse.
Pour découvrir ma vidéo récapitulative du week-end, rendez-vous ici
Le GR42, le sentier des Balcons du Rhône
Long de 452 kilomètres, le GR42 relie Saint-Étienne au Grau-du-Roi en suivant les reliefs qui dominent le Rhône. Surnommé le GR des Balcons du Rhône, il traverse une grande variété de paysages : les Monts du Pilat, les collines ardéchoises, les vignobles de la vallée du Rhône, puis les plaines méditerranéennes.
L’un de ses principaux atouts réside dans son accessibilité. Pas de passage technique, pas d’altitude sur le GR, des villages nombreux où se ravitailler et la possibilité de le parcourir toute l’année grâce au climat doux. On peut tout à fait découvrir cette itinérance en plusieurs fois ou seulement marcher sur quelques étapes, sur un week-end (comme nous) ou davantage. Le niveau n’est pas soutenu comme dans les Alpes et il ne souffre pas de sur fréquentation.
Selon moi, cette portion entre Saint-Péray et Tournon-sur-Rhône est idéale pour une première expérience : les étapes sont raisonnables, le balisage est excellent et les panoramas sont nombreux tout au long du parcours.
La portion située entre Saint-Péray et Tournon-sur-Rhône concentre d’ailleurs une bonne partie de ce qui fait le charme du GR42. En seulement deux jours, on découvre les premiers balcons, plusieurs points de vue sur les célèbres vignobles de l’Hermitage et des paysages typiques de l’Ardèche du Nord. C’est aussi l’une des sections les plus faciles à organiser sans voiture.
Pour en savoir plus, direction le site Mon GR de la Fédération Française de Randonnée qui a fait un travail remarquable de balisage sur place.
Jour 1: de Saint Péray à Plats par le Belvédère de Saiont-Romain-de-Lerps (07)
L’aventure débute à la gare de Lyon Part Dieu où nous prenons le TER de 8h20 pour Valence Ville. De là, nous prenons le bus C4 qui nous dépose à l’arrêt « Crussol » à Saint-Péray, aux portes de Valence. Il circule régulièrement y compris le samedi et le dimanche, ce qui n’est pas le cas de nombreuses lignes urbaines. Avec nos cartes de réduction régionales illico Liberté, nous avons payé le trajet 11,5 euro par personne (prix 2026) et le ticket de bus 1,4€.
L’étape démarre d’un côté très calme du centre-ville (par le quartier résidentiel) et les premiers kilomètres nous font quitter rapidement la bourgade pour rejoindre les sentiers. On prend de la hauteur et du dénivelé rapidement, la chaleur est pénible mais nous sommes à l’abri du soleil tout de même. Le GR42 alterne entre chemins forestiers, passages au milieu des vignes et portions bien roulantes qui offrent de belles perspectives sur les reliefs environnants et surtout les ruines du Chateau de Crussol qu’on voit très souvent.
Le moment fort de cette première journée est le passage par le Belvédère de Saint-Romain-de-Lerps (après une pause pique-nique à l’excellente boulangerie du village qui ferme à 13h). Perché à plus de 600 mètres d’altitude, il offre l’une des plus belles vues du secteur. Par temps clair, on peut voir les Monts d’Ardèche, le Vercors et une partie de la Chaine des Alpes. Deux tables d’orientation vous indiqueront les sommets que vous verrez.
La suite de l’étape traverse des zones rurales très paisibles jusqu’au village de Plats, mais nous avons coupé avant le centre du village pour nous diriger vers le camping où nous avons… Campé !
Pour télécharger la trace GPX de ces 13,6km/600d+ , rendez-vous ici. Comptez 4h30 de marche
Où Dormir à Plats ? Notre choix: le camping !
Nous avons choisi de planter la tente et j’ai choisi le Camping à la Ferme de Simondon, une adresse simple et conviviale parfaitement adaptée aux randonneurs itinérants. Le cadre champêtre et le calme des lieux en font une halte agréable après une journée de marche. Ce camping propose des gîtes de groupe, des locations (minimum 2 nuit consécutives) et de grands emplacements. Après une bonne journée de marche, la baignade dans la piscine du camping fut une bénédiction ! Malheureusement ce soir là, un groupe d’hommes éméchés qui enterraient une vie de garçon et un grand groupe en cousinade ont perturbé notre sommeil en mettant la musique super fort jusque tard dans la nuit… Comptez 35 euro la nuit pour 3 en emplacement avec deux petites tentes.
Pour ceux qui préfèrent davantage de confort (et de calme), plusieurs chambres d’hôtes et gîtes sont également disponibles dans le secteur de Plats et de Saint-Romain-de-Lerps. Il est donc facile d’adapter cette itinérance à son niveau de confort et à son budget.
Pour faire quelques courses (pas de restaurant au camping et dans le village), il y a une épicerie/bar dans le village de Plats où nous avons acheté quelques courses pour le samedi soir et pris le petit-déjeuner le dimanche avant la seconde étape. L’épicerie du camping est top en dépannage aussi, nous avons acheté des glaces pour se rafraîchir.
Jour 2 : De Plats à Tournon-sur-Rône
Cette seconde journée démarre tôt pour éviter la chaleur. Après le belvédère et les forêts traversées la veille, l’itinéraire devient plus ouvert. Depuis Plats, le sentier évolue entre chemins agricoles, petites routes peu fréquentées et passages boisés.
Le point fort de cette étape arrive dans les derniers kilomètres, lorsque le GR42 rejoint les hauteurs qui dominent la vallée et le Rhône. Une table d’orientation (le belvédère de la chapelle) offre alors un panorama remarquable sur toute la vallée. Les parcelles de vignes dessinent un véritable amphithéâtre au-dessus de Tain-l’Hermitage.
La descente vers Tournon constitue ensuite un moment particulièrement agréable de l’itinéraire (même si certaines portions sont plus raides). Le sentier plonge progressivement vers la ville en empruntant de petits chemins parfois encaissés entre les murets de pierre, parfois plus ouverts sur les coteaux.
J’ai trouvé cette portion très intéressante car elle donne l’impression de traverser plusieurs paysages en peu de temps : les hauteurs rurales de l’Ardèche, les coteaux exposés au soleil puis les premières rues du bourg historique. L’arrivée est progressive, presque théâtrale, avec le château de Tournon qui se dévoile peu à peu au-dessus des toits avant de rejoindre les quais.
Une fois dans le centre historique, il ne reste plus qu’à profiter des activités que j’ai prévues dans l’après-midi avant de rejoindre facilement à pied la gare de Tain-l’Hermitage pour rentrer à Lyon en moins d’une heure.
Téléchargez le parcours GPX de ces 15km/230d+ ici. Comptez 4h45 de marche
Les activités à ne pas manquer à Tournon et Tain-l’Hermitage avant de rentrer
Découvrir le Rhône depuis l’eau avec la Compagnie des Canotiers
Après ces deux jours de marche, nous avons choisi de découvrir la vallée sous un autre angle grâce à la croisière « La Classique » proposée par la Compagnie des Canotiers.
Pendant environ une heure, le bateau navigue sur le Rhône et permet d’observer les coteaux viticoles, le château de Tournon, les quais historiques et les paysages autour du fleuve. L’activité est particulièrement reposante et appréciée après notre étape de 15km. Le bateau est très silencieux, une boisson est offerte à chaque client, c’est vraiment un super moment de détente.
Tarif : 16 € par adulte, réserver ici.
Visiter la Cité du Chocolat Valrhona
Impossible d’évoquer Tain-l’Hermitage sans parler de Valrhona. La Cité du Chocolat est aujourd’hui l’un des sites touristiques majeurs de la Drôme. Après la croisière, nous rejoignons le site en 15 minutes de marche. Il y a un vestiaire pour garder vos sacs à dos durant mal visite.
Le parcours de visite retrace l’histoire du cacao, les différentes étapes de fabrication du chocolat et le savoir-faire des chocolatiers. L’expérience est immersive, ludique et ponctuée de nombreuses dégustations (12 à 15 chocolat wow !).
Une excellente activité à partager en famille ou entre amis après la randonnée.
Tarif adulte : 12€ par personne ou 9,5€ avec le tarif bas carbone ! (jadoreeee)
Faire une pause gourmande au Comptoir Porcelana
Juste à côté de la Cité du Chocolat (on peut accéder par l’intérieur du Musée), le Comptoir Porcelana mérite également le détour.
Le café/salon de thé propose des pâtisseries, des glaces et des créations… autour du chocolat bien sûr. Mention spéciale pour la mousse au chocolat et les glaces italiennes INCROYABLES.
Prolonger son séjour autour de Tain et Tournon
Si vous disposez d’une journée supplémentaire, les Coteaux de l’Hermitage méritent eux aussi une visite/balade. Ces vignobles mondialement réputés dominent le Rhône et produisent certains des vins les plus emblématiques de la vallée (le Crozes et le St Jo, rien que ça)
De nombreux domaines proposent des dégustations et permettent d’approfondir la découverte du territoire avant de reprendre le train. Le caveau de Chapoutier se trouve à 2 minutes de la gare de Tain l’Hermitage si vous souhaitez alourdir votre sac à dos avant de rentrer. L’avantage est qu’il est ouvert le dimanche.
AVANT DE FINIR…
Les informations partagées dans cet article reflètent MON expérience au moment de notre passage sur cet itinéraire. Les sentiers, hébergements, horaires de trains, tarifs ou conditions météorologiques peuvent évoluer avec le temps.
La randonnée et l’itinérance en pleine nature impliquent une part de responsabilité individuelle. Avant votre départ, préparez bien votre sortie, checkez la météo, votre équipement ainsi que votre condition physique afin de vous assurer que cet itinéraire est adapté à votre niveau.
Je partage ici des idées de parcours et des retours d’expérience, mais chaque randonneur reste seul responsable de sa sécurité, de ses choix d’itinéraire et de sa pratique sur le terrain.
Bonne randonnée sur les Balcons du Rhône !
